Artritis

 ¿Qué es la artritis? 

La artritis es la pérdida o el deterioro del cartílago en una articulación. El cartílago es una superficie lisa y lustrosa que cubre los extremos de los huesos. Cuando el cartílago se desliza sobre sí mismo, el movimiento es indoloro. Sin embargo, cuando el cartílago se deteriora, puede causar dolor y limitar sus movimientos. Los tejidos blandos, los músculos, los tendones y los ligamentos que rodean la articulación también pueden debilitarse y dejar de funcionar cuando se sufre de artritis.

Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses sufre alguna forma de artritis. Esta enfermedad constituye la primera causa de incapacidad en los Estados Unidos, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades [Centers for Disease Control and Prevention] de este país.

Video animación Vea la presentación sobre la artritis.

 Causas de la artritis — Quiénes se encuentran   en riesgo 

Existen varios factores que pueden causar artritis, según el tipo del que se trate y la parte del hombro afectada. Hay tres tipos de artritis que generalmente afectan al hombro:

Las articulaciones del hombro que se ven afectadas con más frecuencia son:

Para poder suministrarle un tratamiento efectivo, el médico determinará de qué tipo de artritis sufre y qué articulación está afectada.

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 Osteoartritis del hombro 

A veces la capa externa del cartílago de la articulación que cubre el extremo del hueso se deteriora. Ésta es la causa de la osteoartritis. Esta enfermedad afecta a toda la articulación y provoca pérdida del cartílago, deterioro óseo, formación de bultos óseos (def.) e inflamación de los tejidos blandos. El cartílago pierde su capacidad de absorber los impactos y de regenerarse.

Como este tipo de artritis es causado por el desgaste, la osteoartritis es más común en las personas mayores. De hecho, es probable que la mitad de la población de Estados Unidos de más de 65 años sufra de artritis en alguna articulación. También hay evidencia de que el factor genético tiene incidencia en la aparición de la enfermedad. También hay otras enfermedades que pueden causar osteoartritis, como la Enfermedad de Paget (huesos demasiado grandes o deformados) (def.), lesiones o un uso excesivo del hombro debido a los deportes o el trabajo.

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 Artritis reumatoidea del hombro (artritis   inflamatoria)  

Hay varios tipos de artritis inflamatoria. Entre los más comunes encontramos la reumatoidea y la psoriática. Estas enfermedades crónicas y continuas son el resultado de la inflamación del sinovio (def.), que recubre las articulaciones. Este tipo de inflamación se denomina sinovitis.

La artritis reumatoidea es una enfermedad progresiva:

En los Estados Unidos, aproximadamente 2.1 millones de personas sufren artritis reumatoidea. La enfermedad puede afectar a cualquier persona, incluso a los más jóvenes (en este caso la enfermedad se denomina "artritis reumatoidea juvenil"). Sin embargo, el 70% de los afectados son mujeres. Los síntomas en general comienzan entre los 30 y 50 años.

La causa de este tipo de artritis no se conoce con exactitud. Es posible que sea una combinación de varias enfermedades similares en vez de una sola. Se sabe que el sistema inmunológico juega un papel clave en el proceso de la enfermedad. Si sufre de artritis reumatoidea, su sistema inmunológico confunde el tejido sano de la articulación con un cuerpo extraño y lo ataca.

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 Artritis postraumática  

Un accidente (trauma) o cirugía debido a una dislocación del hombro puede causar este tipo de artritis a cualquier edad. La enfermedad puede presentarse de inmediato o años después de la lesión original.

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 Otros tipos de artritis del hombro  

También hay otras formas de artritis, no tan comunes, que pueden afectar al hombro. La artritis séptica, por ejemplo, puede ser causada por bacterias, virus u otros microorganismos. También se asocia con la artritis reumatoidea. La necrosis avascular, también conocida como osteonecrosis, se desarrolla cuando se interrumpe el flujo de sangre al hueso y éste comienza a morir. Ambas formas de artritis pueden ser el resultado de una lesión, una fractura o de otras causas no traumáticas.

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 Síntomas de la artritis — Cómo se diagnostica y   se trata 

Artritis de la articulación glenohumeral
Este tipo de artritis afecta la articulación glenohumeral, formada por la cabeza del húmero y la cavidad. Los síntomas más comunes son dolor y restricción del movimiento.

Para diagnosticar esta enfermedad, el médico revisará su historia clínica y examinará su hombro para evaluar el rango de movimiento. Es posible que las radiografías resulten útiles para mostrar posibles bultos óseos y pérdida de espacio articular, lo que indicaría que el cartílago está dañado. Es posible que sea necesario realizar análisis de sangre para confirmar si usted sufre de artritis reumatoidea.

También es posible que el médico le sugiera que tome fármacos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDS) (def.) para tratar el dolor y la inflamación, y que deba modificar algunas de las actividades que afectan la movilidad del hombro. Otra posibilidad que el médico puede sugerirle es una inyección de corticoesteroides (def.) en la articulación para aliviar el dolor.

La artritis en la articulación glenohumeral en general puede tratarse sin cirugía. Si la enfermedad es muy severa o los síntomas no se alivian con reposo, medicación e inyecciones, existe la posibilidad de realizar un reemplazo de hombro.

Artritis de la articulación acromioclavicular
Este tipo de artritis afecta a la zona donde la clavícula se encuentra con la escápula, en el acromion (def.). Los síntomas más comunes son el dolor en la parte superior del hombro, dolor al cruzar el brazo por el frente del cuerpo, por ejemplo para tocar el otro hombro o al elevar los brazos por sobre la cabeza.

La artritis en esta articulación generalmente se produce por:

Para diagnosticar esta enfermedad, el médico tendrá en cuenta su historia clínica y examinará el hombro para evaluar si en la parte superior presenta una consistencia anormal. Las radiografías también pueden resultar útiles para mostrar bultos óseos y pérdida de espacio articular, lo que es un indicio de deterioro del cartílago. Es posible que también deba realizarse una resonancia magnética (MRI) (def.) para detectar posibles inflamaciones de la cápsula de la articulación (def.) o bultos óseos que estén invadiendo el manguito rotador.

Es posible que el médico le recomiende que tome fármacos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDS) y se aplique compresas frías para tratar el dolor y la inflamación. Quizás también deba modificar algunas de las actividades que realiza con el hombro. Además es posible que el médico le sugiera una inyección de corticoesteroides en la articulación para reducir el dolor y fisioterapia.

Si la artritis es severa o lo síntomas no se alivian con reposo, medicación e inyecciones, es posible que se recomiende una cirugía para retirar parte del extremo de la clavícula.

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 Qué esperar a largo plazo 

Los diferentes tipos de artritis afectan a cada persona de forma distinta. En algunas personas, la artritis progresa rápidamente, con síntomas severos. Estos casos requieren un tratamiento agresivo de la enfermedad.

Afortunadamente, el desarrollo de nuevos medicamentos e innovaciones en prácticas para proteger las articulaciones y en los procedimientos de reemplazo de articulaciones son continuos.

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